大家一般提到冲锋衣时所指的东西，在主要的生产商产品目录上大多被称为parka，也有少量的jacket。 按韦伯斯特词典的解释，parka这个词来自俄语，本意是一种俄国北极地区的带风帽的皮质套头衫。 后来引申为一切带有风帽并且可加装衬里的套头衫或夹克的统称。
根据材料，parka和jacket又可以分成windproof (防风的)/breathable(透气的)，windproof/non(不)-breathable和wind-resistant（抵抗的）/water-resistant三种，windproof/breathable的代表当然是著名的GORE-TEX。windproof/non-breathable也许有时会做得很fancy，但实际上就是塑料雨衣。至于wind-resistant/water-resistant的衣料，即使在小雨里淋久了也会漏水，在户外活动中并不是很实用，城市旅游中或许可以考虑。时装专卖店里卖的风雨衣多半是这类货色。后面两类除了在衣料上有区别，设计上也常常会简化掉一些东西，比如腋下拉链，雪裙，袖筒形状，风帽滑扣等等，从而看起来更生活化，不是那么奇怪。
到处都在讲GORE-TEX，到底GORE-TEX好不好，已经是经过多方的论证的。无论从哪方面讲，它都是户外材料里的佼佼者。但国内一些人对GORE-TEX已经达到了迷信的程度，其实好多别的冲锋衣材料，在性能上与GORE-TEX不相上下，市面上能见到的面料，除了GORE-TEX外，还有CONDUIT, OMNI TECH,Memo-Tex, POWER-TEX, HYDRO-DRY, WEATHERTITE等等，这些面料的特点都是防水透气。
防水透气性
一般材料如果做到了防水，往往就不透气，比如塑料、橡胶等；而透气性比较好的材料，比如棉制品，又做不到防水。制作冲锋衣的材料同时兼顾了防水和透气的性能，但这种兼顾的代价就是防水和透气性能都是有限的，大家千万不要有过高的期望。一般在连续爬坡的时候多少都会觉得闷，在连续的大雨中，里面也总会湿一些。
防水:冲锋衣的面料是在确保一定透气性的基础上尽量防水，但防水性远不如塑料、橡胶等材料。
透气:蒸汽法,在杯子中倒上热水，把冲锋衣的面料蒙在杯口上，也可以在面料上再压一块玻璃，如果看见热气透过面料冒出来，或玻璃上凝结了水气，那就说明面料是透气 的。但要注意，不同材料的透气率是不同的，有高有底，上面试验只能定性的证明材料不是完全不透气，但透气性能的好坏还是不知道。