肉眼难以看清，需要借助光学显微镜或电子显微镜才能观察到的一切微小生物的总称。 [3] 微生物包括、病毒、和少数藻类等。（但有些微生物是肉眼可以看见的，像属于的蘑菇、灵芝等。）病毒是一类由核酸和蛋白质等少数几种成分组成的“非细胞生物”，但是它的生存必须依赖于活细胞。根据存在的不同环境分为空间微生物、海洋微生物等，按照细胞结构分类分为原核微生物和真核微生物。
体小面大
一个体积恒定的物体，被切割的越小，其相对表面积越大。微生物体积很小，如一个典型的球菌，其体积约1mm³，可是其表面积却很大。这个特征也是赋予微生物其他如代谢快等特性的基础。
吸多转快
微生物通常具有极其的生物化学转化能力。据研究，乳糖菌在1个小时之内能够分解其自身重量1000-10000倍的乳糖，产朊假丝酵母菌的蛋白合成能力是大豆蛋白合成能力的100倍。
营养物质
1,水和无机盐
2,碳源:凡能为微生物提供生长繁殖所需碳元素的营养物质。
来源：周围环境中的有机物质，常用的有糖类、油脂、有机酸及有机酸酯和小分子醇。
作用：碳源对微生物生长代谢的作用主要为提供细胞的碳架，提供细胞生命活动所需的能量，提供合成产物的碳架。
3,氮源：凡能为微生物提供所必需氮元素的营养物质。
来源：周围环境中得有机无机含氮物质。
作用:主要用于合成蛋白质，核酸以及含氮的代谢产物。
4,能源:能为微生物生命活动提供初能源来源的营养物质或辐射能。
5,生长因子：微生物生长不可缺少的微量有机物。