防护服用于保护职工免受劳动环境中的物理、化学因素的伤害。防护服分为特殊防护服和一般作业服两类。

其作用是保证特种勤务人员在有害人体环境中工作的。各国军队特种工作服的范围和种类不尽相同。前苏军的特种工作服主要包括装甲兵、空勤、地勤、伞勤、海勤人员及其他军事专业人员着用的普通工作服、专用工作服、伪装服和防护服。中国人民解放军特种工作服只包括空勤、地勤、伞勤、海勤人员及导弹部队人员着用的专用工作服和防护服。人民解放军于 50年代为空勤人员配发了飞行服、飞行帽和飞行皮靴等；为空降兵配发了跳伞服装；为海军舰艇部队配发了防寒服。60年代，为空勤人员增配了高空代偿服和抗荷服；给担负导弹试验、发射、储存任务的部队装备了相应的防护服。70年代初，装备了核潜艇防护服。现已初步形成配套的特种工作服系列。防护服按其功能，可分为特殊环境防护服和有害物质防护服两类；按其类别，可分为空勤类防护服、海勤类防护服、地勤类防护服。有的国家还专门制作用于防治各种昆虫对人体侵害的防护服，在海湾战争中多国部队曾穿过一种具有杀虫功能的军服，它能有效防止各类靠吸血为生的昆虫对人体的袭扰。据称，这种军服是采用一种被称作“里贝根”的杀虫剂，以一定的比例配水稀释后进行浸泡处理，蚊虫落在上面时很快就会死去，而对人体无害。

劳保用品为了达到效果，都是在人体上增加屏障、增加负担。如果为了有防护的效果，过于笨重累赘，那么不但人会感到难受疲劳，而且会因为这个影响工作效率，缩短工作时间，从而影响到工作的产出、企业的经济效益。

劳保用品广泛应用于工业生产、建筑工地、医疗保健、实验室研究、消防、矿业、石油化工、电力、交通等多个领域。它们用于保护工人在各种潜在危险环境中的，如防止物体坠落砸伤、防止化学品接触、防止电气伤害等。

中国劳保用品行业近年来发展迅速，市场规模不断扩大。2018年中国劳动防护用品行业市场规模为699.23亿元，预计2024-2030年间将继续增长。随着社会对生产意识的提高和相关法规的完善，市场需求持续增长。